Schopnost lidského oka rozlišovat barvy, je založena na rùzné citlivosti rùzných bunìk v sítnici na svìtlo rùzných vlnových délek. Sítnice obsahuje tøi druhy barevných receptorù bunìk, nebo kužely. Jeden typ, pomìrnì odlišný od ostatních dvou, je velmi citlivý na svìtlo, které vnímáme jako fialové, s vlnovými délkami kolem 420 nm. (Kužel tohoto typu se nìkdy oznaèují jako short-kužele vlnové délky, S kužele, nebo zavádìjícím zpùsobem, modré kužele.) Další dva typy jsou úzce související geneticky a chemicky. Jeden z nich (nìkdy nazývaného dlouho-kužele vlnové délky, L kužely, nebo zavádìjícím zpùsobem, èervené kužele) je nejvíce citlivý na svìtlo vnímáme jako nažloutlý-zelený, s vlnovými délkami kolem 564 nm, druhý typ (nìkdy nazývaná støední-vlnová délka kužele, M kužely, nebo zavádìjícím zpùsobem, zelená kužele) je nejvíce citlivý na svìtlo vnímáno jako je zelená, s vlnovými délkami kolem 534 nm.

Lehké, bez ohledu na to, jak složité je jeho složení vlnových délek, je snížen na tøi barevné složky do oka. Pro každé umístìní v zorném poli, tøi typy šišek výnosu tøi signály, na základì rozsahu, v jakém každý je stimulována. Tyto hodnoty jsou nìkdy nazývány hodnoty tøí stimulù.

Køivky odezvy v závislosti na vlnové délce pro každý typ kužele je uvedeno výše. Vzhledem k tomu, køivky pøekrývají, nìkteré hodnoty tøí stimulù nedochází k žádné pøíchozí svìtlo kombinace. Napøíklad, není možné podporovat pouze støední-vlnová délka (tak-zvané "zelené"), kužely, ostatní kužel nevyhnutelnì být stimulovány k urèité míry souèasnì. Soubor všech možných stimulù hodnoty urèuje lidské barevného prostoru. Odhaduje se, že lidé mohou rozlišit zhruba 10 milionù rùzných barev.

Jiný typ svìtla-citlivé buòky v oku, tyè, má rùzné køivky odezvy. V bìžných situacích, kdy svìtlo je dost chytrý, aby silnì stimulovat kužele, tyèe hrát prakticky žádnou roli vidìní vùbec. Na druhou stranu, pøi špatném osvìtlení, jsou kužely understimulated zùstaly pouze signál z tyèe, což bezbarvá odpovìï. (Dále jen stìží tyèe jsou citlivé na svìtlo v "èervené" øady.) Za urèitých podmínek støední osvìtlení, mùže tyè reakce a slabý kužel odpovìï výsledkem v barvì diskriminace nebyly použity pro kužel odpovìdi sám.